甲醛為較高毒性的物質(zhì),在我國有毒化學(xué)品優(yōu)先控制名單上甲醛高居第二位。甲醛已經(jīng)被世界衛(wèi)生組織確定為致癌和致畸形物質(zhì),是公認(rèn)的變態(tài)反應(yīng)源,也是潛在的強(qiáng)致突變物之一。研究表明,甲醛具有強(qiáng)烈的致癌和促癌作用。甲醛對(duì)人體健康的影響主要表現(xiàn)在嗅覺異常、刺激、過敏、肺功能異常、肝功能異常和免疫功能異常等方面。其濃度在每立方米空氣中達(dá)到0.06-0.07mg/m3 時(shí),兒童就會(huì)發(fā)生輕微氣喘;當(dāng)室內(nèi)空氣中甲醛含量為0.1mg/m3 時(shí), 就有異味和不適感;達(dá)到0.5mg/m3 時(shí),可刺激眼睛,引起流淚;達(dá)到0.6mg/m3 ,可引起咽喉不適或疼痛;濃度更高時(shí),可引起惡心嘔吐,咳嗽胸悶,氣喘甚至肺水腫;達(dá)到30mg/m3 時(shí),會(huì)立即致人死亡。通過動(dòng)物實(shí)驗(yàn),從分子生物學(xué)水平研究上證實(shí)了室內(nèi)甲醛污染對(duì)人體的遺傳毒性和致癌作用、神經(jīng)和生殖毒性作用,對(duì)細(xì)胞的氧化損傷、眼部和氣道的刺激作用及免疫系統(tǒng)的毒性反應(yīng)。
作為國家“十五”科技攻關(guān)課題“室內(nèi)空氣重點(diǎn)污染物健康危害評(píng)價(jià)技術(shù)研究”的子課題,楊旭等研究人員采用仿真染毒技術(shù),依據(jù)室內(nèi)甲醛一般污染水平,分別以2.24毫克/立方米和4.81毫克/立方米氣態(tài)甲醛灌流小鼠,通過分子生物標(biāo)志物觀察到氣道(鼻腔和支氣管)出現(xiàn)神經(jīng)元性水腫和炎癥。當(dāng)甲醛暴露水平增高時(shí),受試志愿者眨眼頻率相應(yīng)增高,提示甲醛濃度越高對(duì)眼的刺激越強(qiáng)烈。用3毫克/立方米濃度的甲醛氣體對(duì)小鼠暴露7天,每天6小時(shí),研究人員發(fā)現(xiàn)小鼠腦、心、肝、肺、腎、睪丸等臟器中具有抗氧化作用的谷胱甘肽水平及超氧化物歧化酶(SOD)、谷胱甘肽過氧化物酶的活力都有所下降,說明甲醛除造成呼吸道損傷外也能引起其他臟器或系統(tǒng)的氧化損傷,是一種全身性毒物。
實(shí)驗(yàn)證實(shí),氣態(tài)甲醛的刺激污染還可導(dǎo)致細(xì)胞染色體斷裂,致使DNA分子直接氧化損傷,抑制SOD酶活性,使自由基清除不利,間接引起DNA分子的氧化損傷,并具有潛在的致癌效應(yīng)。腦組織抗氧化酶活力降低導(dǎo)致自由基清除速度變慢、大量積累,從而造成神經(jīng)元損傷、神經(jīng)行為改變。在對(duì)小鼠的水迷宮測試中,甲醛暴露組小鼠的學(xué)習(xí)和記憶力,與對(duì)照組相比明顯降低。此外,甲醛暴露能引起幼鼠睪丸損傷,對(duì)生殖細(xì)胞也有破壞作用,還可使甲醛特異性抗體水平增高,免疫力降低,使得被暴露對(duì)象成為“獲得性過敏體質(zhì)。